A arqueóloga e antropóloga britânica Mary Leakey é a
responsável pela descoberta do primeiro esqueleto de Proconsul, gênero
de primatas que viveu há aproximadamente 22 milhões de anos. Hoje
extintos, acredita-se que esses hominoides são ancestrais dos humanos.
Ela dedicou grande parte de suas carreira a descobrir as ferramentas e
fósseis de homínideos. Trabalhando na África durante muitos anos, ela
desenvolveu um sistema de classificação de utensílios de pedra e, além
de seu trabalho para revelar mais sobre a história dos humanos, também
encontrou 15 novas espécies animais e umj gênero até então desconhecido.
Crânio do Australopithecus boisei - um dos primeiros hominídeos que viveram no Leste da África - foi descoberto por Mary Leakey em 1959 Foto: Wikimedia Commons / Divulgação |
Filha de um pintor que viajava o mundo retratando
paisagens, Mary Leakey desenvolveu gosto pela aventura logo cedo. Em
1925, aos 12 anos, começou a escavar uma caverna na França, onde sua
família estava morando. Seu interesse pela pré-história foi desperto, e
ela passou a colecionar as ferramentas que encontrava, criando seu
primeiro sistema de classificação. Por parte de mãe, Leakey era prima de
um arqueólogo.
Mary Leakey também fazia ilustrações dos objetos que
encontrava. Em 1932, seu trabalho chamaram a atenção da famosa
arqueóloga Gertrude Caton–Thompson, que a convidou para acompanhá-la em
suas jornadas. Como artista e arqueóloga amadora, a britânica participou
de expedições; em uma delas, conheceu Louis Leakey, que precisava de
uma ilustradora. Enquanto trabalhavam juntos, eles se apaixonaram e
mantiveram um romance, apesar de Louis estar casado à época.
Louis e Mary Leakey tiveram três filhos ao longo da década de 1940. Os
garotos passaram a maior parte da infância em sítios arqueológicos. Os
Leakeys faziam escavações e explorações como uma família. Em 1960, ela
se tornou diretora de escavações na garganta de Olduvai, na África. Com a
morte do marido, em 1972, Mary e os três filhos mantiveram vivo o
interesse pela arqueologia, criando uma tradição na área como a família
Leakey.